Ada yang bisa menyebutkan sebuah cabang olahraga yang lebih popular daripada sepakbola ? Ada yang bisa menyebutkan sebuah cabang olahraga yang membuat jutaan orang di dunia ini rela memotong waktu tidur mereka ? Ada yang bisa menyebutkan sebuah cabang olahraga yang mampu memutar milyaran dollar atau poundsterling setiap tahunnya melebihi perputaran uang yang dihasilkan oleh sepakbola ?
Anda pasti butuh waktu untuk memikirkan jawabannya, atau bahkan mungkin ada yang langsung bilang : tidak bisa. Its OK, karena memang hampir tidak ada yang bisa mengalahkan sepakbola dalam soal menjaring penonton dan keuntungan. Sepakbola adalah olahraga terpopuler di muka bumi. Setuju ?
Dan, karena sepakbola adalah olahraga terpopuler maka puncak pertemuan tim-tim terbaik dari 5 benua jelas adalah puncak magnet dari olahraga ini. Yup, piala dunia akan hadir sekitar 6 bulan lagi, dan kegilaan empat tahunan akan bergulir lagi..!!
Paris berbaik hati menyediakan tempat untuk pengundian grup sebuah kejuaraan yang berada ribuan mil ke selatan dari jantung negara Perancis itu. Hasilnya, 32 wakil negara yang lolos ke Afrika Selatan itu pulang ke negaranya masing-masing dengan beragam ekspresi.
Marcello Lippi, Fabio Capello dan Vicente Del Bosque bisa pulang dengan senyum, mereka juga bisa tidur nyenyak setidaknya beberapa minggu setelah pengundian. Italia, Inggris dan Spanyol beruntung bisa masuk ke dalam grup yang di atas kertas relatif ringan. Italia berdiam di grup F bersama Paraguay, Selandia Baru dan Slovakia.
Selain Paraguay, Selandia baru dan Slovakia adalah nama yang masih asing dalam orbit kejuaraan terbesar di muka bumi ini. Popularitas dan kemampuan kedua negara itu bisa dibilang masih satu strip di bawah Italia. Paraguay mungkin jadi ancaman berat mengingat mereka adalah wakil Amerika Selatan, benua yang selalu jadi saingan berat orang-orang bule di daratan Eropa dalam hal prestasi sepakbola. Meski kalah pamor dari Brasil, Argentina dan Uruguay tapi Paraguay negara Amerika Latin dan Amerika Latin tetaplah produsen pemain dan tim-tim terbaik. So, Marcello Lippi hanya perlu meningkatkan kewaspaan dua kali lipat saat menghadapin Paraguay.
